(주)동양EMS 대표이사, 수필가
국제PEN한국본부 이사
예전에 영국에서는 마차(馬車)가 좌측 운행을 했다. 대다수 오른손잡이 마부(馬夫)가 오른손으로 휘두르는 채찍이 우측 보행자들이 맞을 수 있기 때문이다. 따라서 마차 시대 이후에 만들어진 자동차는 마차처럼 왼쪽으로 다니는 게 당연해 보였다.
이러한 ‘자연스러움’의 결과로 영국과 영국연방 일부와 이 방식을 채택한 호주 대륙보다 육지 땅이 작은 일본 등 섬나라는 두고두고 비싼 비용을 치러야만 했다.
대다수 나라는 오른손으로 수동식 기어를 조작하기 편하게 오른편에 기어를 두었으며 핸들은 왼쪽에 배치했다. 여기에서 우리는 세계인의 92%는 오른손잡이며 나머지 8%는 왼손잡이라는 통계 자료를 참고할 필요가 있다.
우 핸들을 좌 핸들로 바꾸는 것은 단순히 운전대만 바꿔서 되는 일이 아니었다. 파워 트레인까지 뜯어고쳐야 하는 작업이다. 그리고 인테리어도 통째로 바꿔야 한다.
따라서 자동차 제조공정을 수출용 차와 내수용 차 2개 라인으로 설치해야 했다. 자동차를 수입하는 건 더 큰 난관이었다.
좌측통행용으로 새로 만들어달라고 부탁해야 하기 때문이다. 영국, 일본 등 섬(島)나라에서는 주로 우 핸들 차량이 운행된다. 참고로 호주 대륙을 기준으로 땅이 크면 대륙(大陸)이며 작으면 섬(島)나라이다.
그리고 자동차 안전벨트에 관해서 살펴보았다. 안전벨트 개발 후 자동차 교통사고 발생 시 수많은 인명을 구했다.
자동차에 지금과 같은 현대적인 안전벨트를 적용한 회사는 스웨덴(Sweden)의 볼보와 사브(Saab)이다. 1950년대 후반 볼보(Volvo) 자동차 회사는 자동차 실내 부품에 탑승자가 다치거나 충돌 시 심각한 충격을 받는 사례를 줄이기 위해서 해결 방안을 찾고 있었다.
특히 볼보는 충돌 사고에서 운전자가 자동차 핸들에 부딪히는 현상에 주목했다. 돌출된 핸들 때문에 사망(死亡)하거나 중상(重傷)을 입는 경우가 많았기 때문이다.
이에 Volvo 자동차 회사는 자동차의 앞좌석에 대각선 방향으로 연결하는 방식의 2점식 안전벨트를 장착해 탑승자의 생존 가능성을 높였다.
볼보의 안전 관련 기술자인 ‘닐스 볼린(Nils Bohlin)’은 황금비율에 따라 디자인되어 보다 안전한 3점식 벨트를 개발했다. 그의 3점식 안전벨트는 가장 이상적인 구조로 발전한 것이다.
그런데 Volvo 자동차 회사에 감사해야 할 특별한 이야기가 있다.
Volvo 자동차 회사는 ‘닐스 볼린(Nils Bohlin)’이 개발한 안전벨트 특허를 세계 모든 자동차 제조사가 무료(無料)로 사용하도록 특별 배려(配慮)를 했다.
그 후 각종 교통사고를 면밀히 분석한 끝에 완성된 볼보의 3점식 안전벨트는 전 세계로 퍼져나갔다.
이어서 어린이용 유모차(乳母車)의 안전벨트가 개발된 비화(祕話)를 밝힌다.
1963년 스웨덴 예테보리(Göteborg)에 위치한 차머(Chalmer) 공대의 ‘베르틸 알드만(Bertil Aldman) 교수’가 어린이용 후방 장착형 안전벨트를 최초로 개발했다. 그는 우주선 제미니(Gemini)호의 우주비행사를 위한 특수 좌석에서 영감을 얻었다고 한다.
당시에는 교통사고 발생 시 어린이의 신체가 견딜 수 있는 외부 충격의 강도에 관해서 알려진 바가 없었다. 이에 알드만 교수는 우주선이 이착륙할 때 우주비행사들이 등을 바닥에 대고 누워서 몸 전체와 머리로 고르게 충격을 흡수하는 방식을 유아용 안전벨트에 적용했다. 1988년 스웨덴 정부는 유아용 안전벨트 착용을 의무화했다.
그 결과 교통사고로 인한 유아 사고율이 급격히 감소한 것이다. 자동차와 유아용 유모차의 안전벨트와 관련해서 자동차를 운전하는 현대인은 볼보(Volvo)자동차 회사와 ‘베르틸 알드만(Bertil Aldman)교수’ 그리고 스웨덴 정부에 감사해야 한다.
전 대 길
(주)동양EMS 대표이사, 수필가
국제PEN한국본부 이사
