내수경기 침체에도 불구하고 매년 두 자릿수 성장을 지속해왔던 24시간 편의점 매출이 올 1분기에 감소세
로 돌아섬에 따라 편의점 업계가 포화상태 에 이른 것이 아니냐는 지적이 나오고 있다.

이는 편의점 매출이 감소세를 보인 것은 5년 만에 처음있는 일이기 때문이다.
9일 통계청에 따르면 올 1분기 편의점 판매액 지수는 지난해 같은 기간보다 7. 8% 감소해 99년 1분기 이래
5년 만에 감소한 것으로 나타났다.

편의점 판매액 지수는 지난해 1분기에는 전년 동기보다 무려 55.0%가 늘어나는 등 매 분기 두 자릿수의 고
성장을 거듭해왔다.

그러나 지난해 3분기 17.2%, 4분기 10.0%로 증가율이 떨어지면서 올 1분기에는 결국 감소세로 돌아서고
만 것이다.

편의점은 연간으로도 99년 3.2%, 2000년 22.4%, 2001년 42.6%, 2002년 37.3%, 2003년 25.7%의 높은 성장률
을 지속했다. 이는 지난해 경기 침체로 백화점 판 매액 지수가 6.4% 감소하고 할인점은 7.2% 성장에 그친
것과 대조를 이이뤘다.

편의점 경기가 꺾이면서 전국 곳곳에 들어서던 점포 증가율도 둔화되고 있다.

훼미리마트, 세븐일레븐, LG25, 바이더웨이 등 8대 주요 편의점업체의 점포는 지난 3월 말 7511개로 작년
말 7237개에 비해 3.8%(274개) 늘어났다.

지난해 1분기의 7.0%(397개)에 비해 증가율이 거의 절반으로 떨어진 수치다.

이는 올 들어 하루에 3개의 편의점이 새로 생기고 있는 것으로 매일 3.8개씩 증가했던 지난해는 물론 5개
가 새로 생겼던 2002년에 비하면 증가세가 계속 둔 화되고 있는 셈이다.

LG25 관계자는 "편의점은 1인당 판매 단가가 3000원 이하로 작고 10∼20대가 주고객층이어서 불황에 큰 영
향을 받지 않는 데다 소자본 창업이 가능해 명예 퇴직한 40∼50대들에게 인기를 끌며 빠르게 신장해왔
다"고 말했다.

업계의 한 관계자는 "지금까지 편의점업체들마다 지나친 점포 확장 경쟁이 붙 어 한 지역에 편의점이 줄줄
이 들어서면서 점포 하나당 수익성이 낮아지고 있 다"고 말했다.